오늘 제가 들려드릴 이야기는 제 어린 시절부터 시작됩니다.

어렸을 때 부모님과 함께 살지 못했던 저는, 부모님의 관계 문제로 할아버지 손에서 자랐습니다.

가난한 김천의 작은 마을에서, 저는 밥 한 끼조차 제대로 먹지 못하며 어렵게 자랐어요. 배가 고팠을 때 먹던 것은 간장에 비벼진 밥이 전부였죠.

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가난한 어린 시절, 동네 붕어빵 아주머니는 제 기억 속에 영원히 남을 인물입니다.

꼬질꼬질하고 볼품없는 모습으로 씻지도 않은 채 탄 붕어빵을 기다리던 저는, 가난하게 태어나 넘어짐으로써 삶을 시작했습니다.

돌잔치조차 해보지 못했고, 부모님과는 뒤늦게 만났죠.

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저는 어린 시절 할아버지와 살며 베지밀을 먹고 자랐습니다.

운동을 시작한 계기도 빵과 우유를 준다는 말에 여러 운동을 해보았지만, 결국 유도를 선택했습니다.

다른 운동들은 제 재능과 맞지 않았고, 유도만이 공납금 없이 할 수 있었기 때문이죠.

운동을 시작한 이유는 돈 때문이었고, 올림픽 금메달보다는 배를 채우는 것이 제 목표였습니다.

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저는 초등학교 2학년 때부터 유도를 시작했고, 비록 재능이 있다는 말을 듣지 못했지만, 노력을 타고났습니다.

노력과 간절함이 중요하다고 믿어요. 어린 시절부터 많은 넘어짐을 겪으면서배웠습니다.

유도에서는 낙법이 중요한데, 이는 단순히 육체적 넘어짐에만 해당되지 않고, 우리 삶에서도 중요한 교훈이 됩니다.

사랑, 명예, 가족, 친구들과의 관계에서도 넘어질 때가 있습니다.

넘어진 후에는 어떻게 일어나야 할까요? 유도의 낙법처럼 쉽게 일어날 수는 없지만, 넘어짐에 대해 두려워하지 않길 바랍니다.

모든 종목에서 넘어지는 것부터 배우는 것처럼, 우리는 살면서 넘어지는 것을 배워야 합니다.

아이들에게 매트를 깔아주는 것처럼, 우리 삶에도 믿음이라는 매트가 필요합니다.

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낙법은 다치지 않기 위해 배우는 것이 아니라, 더 큰 부상을 입지 않기 위해 배우는 것입니다.

저는 운동 스케줄에 대해서도 말씀드리고 싶습니다.

국가대표로서 12년 동안 새벽, 오전, 오후, 야간 운동을 했습니다. 때로는 새벽 2시에 혼자 일어나 운동하기도 했어요.

선수촌에서는 이런 모습이 소문이 되어, 결국 매일 운동하는 것으로 인식되었습니다.

저는 노력을 타고난 것이라 믿습니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 간절함입니다.

올림픽 금메달을 위해 모든 것을 건 저의 노력과 간절함은 저에게 큰 힘이 되었습니다.

그러나 성공 후에는 새로운 목표를 찾는 과정에서 잠시 방향을 잃기도 했습니다.

그럼에도 불구하고, 저는 늘 겁이 많은 사람일지라도, 그 겁이 성공할 가능성을 높인다고 믿습니다. 겁이 많은 사람들은 노력을 더 하기 때문입니다.

제 이야기를 듣고 여러분도 넘어질 준비가 되어 있는 삶을 살길 바랍니다.

넘어져 본 사람만이 일어났을 때의 달콤함을 알게 됩니다. 더 자주 넘어지면, 그것이 새로운 희열로 바뀔 것입니다.

마지막으로, 우리 모두의 삶에 항상 낙법이 준비되어 있기를 바라며, 앞으로도 여러분과 소통할 기회가 있기를 희망합니다.